Zimné obdobie sprevádzané nepriaznivým počasím a nedostatkom potravy predstavuje pre mnohé živočíchy náročné obdobie. Z tohto dôvodu viaceré druhy využívajú hibernáciu ako stratégiu na prežitie zimy. Medzi takéto živočíchy patria aj netopiere, ktoré sa zaraďujú medzi nepravých zimných spáčov.
Počas zimy netopiere upadajú do stavu zimného spánku, pri ktorom výrazne znižujú svoju telesnú teplotu, spomaľujú metabolizmus, srdcovú činnosť aj dýchanie, čím šetria energiu. Na prečkanie tohto obdobia vyhľadávajú vhodné zimoviská so stabilnou teplotou a vysokou vlhkosťou, ktoré im poskytujú ochranu pred mrazom a rušením. Takýmito úkrytmi sú najmä jaskyne, pivnice, štôlne, bane, skalné pukliny či iné podzemné priestory. Výber vhodného zimoviska je pre prežitie netopierov rozhodujúci, pretože akékoľvek vyrušenie počas hibernácie môže viesť k predčasnému prebudeniu a zbytočnej strate energie, čo môže ohroziť ich prežitie do jarného obdobia. Preto je ochrana zimovísk a minimalizovanie rušenia netopierov v tomto období mimoriadne dôležitá.
Všetky druhy netopierov sú podľa zákona chránené, ide o európsky významné druhy, preto sú predmetom pravidelného monitoringu. V mesiacoch december, január a február prebieha sčítavanie netopierov na podzemných zimoviskách. Ide o metódu monitoringu, ktorej cieľom je zaznamenať početnosť hibernujúcich netopierov na najvýznamnejších, najmä historicky overených lokalitách, kde sa zvyknú nachádzať početnejšie kolónie, resp. zoskupenia netopierov.
Zimné sčítanie netopierov má na Slovensku pomerne dlhú tradíciu. Ide o relatívne nenáročnú metódu, ktorá sa vykonáva observačne, teda priamym pozorovaním počas návštev vhodných zimovísk. Dostupnosť a technický stav jednotlivých lokalít sa však výrazne líši, a preto je aj náročnosť monitoringu veľmi rôznorodá.
Do monitoringu európsky významných druhov na trvalo monitorovacích lokalít (TML) je na Slovensku zaradených približne 115 zimovísk netopierov. Keďže netopiere patria medzi veľmi citlivé živočíchy, sčítanie sa vykonáva raz ročne a realizujú ho vyškolení odborníci – chiropterológovia. Cieľom je minimalizovať rušenie počas zimného spánku, ktoré by mohlo mať negatívny vplyv na ich prežitie. V prípade početných zoskupení, tzv. klastrov alebo agregácií, sa netopiere najskôr zdokumentujú fotograficky. Presný počet jedincov sa následne určuje z fotografií, čo umožňuje získať presné údaje bez nutnosti dlhého zotrvania v zimovisku a bez zbytočného vyrušovania týchto chránených živočíchov.
Na východnom Slovensku sa monitoruje takmer 50 TML. Medzi najvýznamnejšie zimoviská patria najmä jaskyne v oblasti Slovenského krasu a tiež Dubnické opálové bane, v ktorých každoročne zimuje viac ako 7 000 netopierov.
Monitoring sa však nevykonáva len na najväčších a najznámejších lokalitách, ale aj na viacerých regionálne významných zimoviskách, najmä tam, kde je celkový počet vhodných úkrytov nízky. Príkladom je Ďakova jaskyňa v Národnom parku Poloniny, kde každoročne zimuje približne 150 jedincov z 3 až 8 druhov netopierov.
Mimoriadne zaujímavé je aj zimovisko večernice malej (Pipistrellus pipistrellus) v telese hrádze vodnej nádrže Starina, kde bolo zaznamenaných až 4 000 jedincov tohto druhu. Ide o druhé najvýznamnejšie známe zimovisko večernice malej na Slovensku.
Regionálny význam majú aj pivnice v predhorí Zemplínskych vrchov a Východoslovenskej pahorkatiny. Tieto priestory slúžia ako dôležité zimoviská podkovára veľkého (Rhinolophus ferrumequinum).
Hoci väčšina zimovísk v podobe pivníc či menších jaskýň nepatrí z hľadiska početnosti medzi najvýznamnejšie lokality v rámci Slovenska, majú nezastupiteľný regionálny význam – či už z pohľadu výskytu konkrétnych druhov, alebo z hľadiska lokálnej početnosti populácií. Údaje z pravidelného sčítavania netopierov sú kľúčovým nástrojom ochrany prírody. Pomáhajú sledovať nielen druhové zloženie a početnosť netopierov využívajúcich jaskynné priestory, ale sú veľmi dôležité aj pri hodnotení vplyvov klimatických zmien na ich populácie. Vďaka dlhodobému monitoringu je možné pozorovať trendy – napríklad presuny druhov do vyšších nadmorských výšok, zmeny v početnosti či posuny v začiatku a trvaní zimovania. Pravidelné kontroly zároveň ukazujú, ako jednotlivé druhy využívajú konkrétne časti zimoviska – niektoré preferujú chladnejšie a vlhkejšie miesta, iné si vyberajú teplejšie a stabilnejšie mikroklimatické podmienky. Tieto poznatky sú dôležité pre efektívnu ochranu zimovísk, správne nastavenie režimu ich sprístupňovania verejnosti a prijímanie opatrení na minimalizáciu rušivých vplyvov. Dlhodobé údaje tak poskytujú cenný obraz o stave populácií netopierov a o tom, ako reagujú na meniace sa podmienky prostredia.
Monitoring realizuje ŠOP SR s podporou projektu: Program Slovensko – Monitoring biotopov a druhov európskeho významu na Slovensku (ITMS21+ kód projektu: 401202FKQ6), ktorý prebieha v období od 1. apríla 2024 do 31. decembra. 2029.
Do projektu sú zapojené aj všetky organizácie ochrany prírody na Slovensku, teda 9 národných parkov, 14 chránených krajinných oblastí a 1 regionálne centrum ochrany prírody.
Autor: Ing. Richard Frendák (Spoločnosť pre ochranu netopierov)
Ing. Martin Danilák (Správa CHKO Vihorlat)
